水星

定義

水星は太陽系の内側にある岩石惑星で、最も小さい。太陽に非常に近い軌道を回り、強いエネルギー放射を受けて表面や周囲の宇宙空間に大きな影響を与える。

構造

内部には体積の大部分を占める高密度の金属核があり、その周囲をマントルと薄いケイ酸塩地殻が覆っている。この構成は急速な形成と揮発性物質の乏しさを示している。

表面と地形

水星の表面はクレーター、平原、断層で覆われている。顕著な大気がないため、古代の衝突痕はほとんどそのまま残っている。

自転と軌道

その自転は公転と3:2の共鳴関係にあり、太陽の周りを2周する間に3回自転することを意味する。このため、1太陽日は176地球日も続き、昼夜の温度差は極端である。

大気と環境

水星にはごく薄い外気圏があり、ヘリウム、ナトリウム、酸素の微量成分で構成されている。この希薄なガス層は太陽風や表面の崩壊に由来する。

観測と探査

地球から見た水星の明るさは、太陽に対する位置によって変化する。宇宙探査機によってその表面が地図化され、金属元素や極域の影の中の氷の存在が確認された。