惑星

定義

惑星とは恒星またはその残骸を周回する天体であり、核融合によって自ら光を放つことはない。流体静力学的平衡に達するのに十分な質量を持ち、球状の形を保つ。他の同等な天体とは軌道を共有せず、自身の自然衛星または捕獲された小天体のみが伴う。

構造

惑星の内部構造はその組成に依存する。地球型惑星は、金属の核、ケイ酸塩のマントル、外殻という分化構造を持つ。ガス巨大惑星は、水素とヘリウムからなる高密度の大気を持ち、固体または液体の核を取り囲んでいる。中にはマグマの海、氷のマントル、高圧下の高密度構造などの追加層を持つ惑星もある。

軌道の働き

惑星は天体力学の法則に従い、恒星の周囲を安定した楕円軌道で公転する。軌道速度、傾斜角、離心率は重力中心との距離によって決まる。他の天体との重力相互作用によって、共鳴、摂動、軌道移動が生じることがある。

分類

惑星は組成と位置によって分類される：地球型惑星（岩石質で恒星に近い）、ガス巨大惑星（軽いガスが豊富で遠方）、氷惑星または氷巨大惑星（水の氷、アンモニア、メタンを多く含む）。他の基準には、衛星系、環、複雑な大気の有無などがある。

進化

惑星は原始惑星系円盤内で核の周囲に物質が集積して形成される。その進化は初期質量、位置、衝突、大気の損失、内部冷却、長期的な重力相互作用など多くの要因に依存する。一部は「死んだ」惑星となり、他は系外へ放出されることもある。

境界

惑星の定義上の境界は、球状を維持する最小質量と、軌道上の他の物体を排除する能力によって決まる。これを満たさない場合、小天体またはサブスターと見なされる。褐色矮星や太陽系外縁天体との境界は、基準により不明瞭となることがある。