火山衛星とは、激しい内部活動を特徴とする天然の衛星であり、噴火、溶岩流、そして表面の絶え間ない変化を引き起こす。
定義
火山衛星とは、その内部に十分なエネルギーを保持し、活発な火山活動を維持できる天然の衛星である。この活動は、放射能、潮汐力、あるいは分化過程によって生じる内部の熱に起因する。
構造
構造は中心核（しばしば金属または岩石）と、それを取り囲む部分的に溶融したマントルから成る。薄い地殻が表面を覆い、多くの亀裂や火山口によって貫かれている。マグマ溜まりの存在が噴火を支える。
火山活動
火山活動は、溶岩流、ガスの噴水、硫黄や融解した氷の堆積物として現れる。噴火の規模は地形を急速に変化させ、平坦な平原、ドーム、カルデラを形成する。
進化
時間が経つにつれて、活動は熱の生成とエネルギー損失のバランスに応じて強まったり弱まったりする。主惑星からの潮汐力は長期間にわたり火山活動を維持することができる。これらの力が弱まると、衛星は冷却に向かい、活動が減少する。
限界
火山衛星の存在は、軌道状態、初期組成、熱史に依存する。すべての衛星がこのような活動を示すわけではなく、大部分は非活動的か地質的に固化している。