C型小惑星

定義

C型小惑星は、炭素質鉱物、水和ケイ酸塩、時には有機化合物を主成分とする小惑星の一種である。その表面は反射率が低いため暗く見える。

組成

これらの小惑星には、変質したケイ酸塩、フィロケイ酸塩、さまざまな形態の炭素、さらに氷や複雑な有機物の痕跡が含まれている。その分化があまり進んでいないため、原始太陽星雲に近い成分が保存されている。

内部構造

その構造は不均質で、多孔質の地殻が原始的な岩石や炭素質化合物を混合した層を覆っている。比較的低い密度は、内部があまり緻密ではなく、時に集合体に似ていることを示している。

太陽系における役割

これらの小惑星は、惑星の起源を理解する上で基本的な役割を果たしており、あまり変化していない物質を保存している。主帯やさらに遠方に存在することで、有機物質の分布に関する手がかりを提供する。

進化

内部的な変化はほとんど受けないが、その表面は衝突や宇宙風化、太陽放射との相互作用によって変化する。一部の破片は地球に到達する炭素質隕石の供給源となっている。

制限

暗い表面の観測やサンプル採取が困難であるため、研究は依然として制限されている。しかし、近年の宇宙探査によって、その性質に関するより直接的なデータが得られるようになっている。