M型小惑星

定義

M型小惑星は主成分が金属である小惑星の一種である。これらの天体は、鉄、ニッケル、時には重元素の豊富さを示すスペクトルによって識別される。形成過程における金属とケイ酸塩の分離を証明する分化小惑星に属する。

組成

主な物質は鉄ニッケル合金で、コバルト、イリジウムやその他の金属の痕跡を含む場合がある。表面は中程度の反射率を示し、ケイ酸塩鉱物の欠如または希少さを示す。酸化や宇宙風化によって金属光沢が変化することがある。

内部構造

これらの小惑星は、古代の原始惑星体の金属核が破片となった残骸と解釈されることが多い。内部は高密度で均質、結晶化した金属が支配的であると考えられる。元のケイ酸塩地殻は衝突により部分的または完全に失われた可能性がある。

動的機能

高密度のため、これらの小惑星は強い重力の影響を受けた安定した軌道をたどる。質量は大きな慣性を与え、金属性質によりレーダー信号を反射できるため、検出が容易になる。

進化

M型小惑星の進化は、衝突や太陽放射による侵食によって特徴づけられる。時間が経つにつれて表面は暗くなる可能性があるが、内部構造は金属のままである。これらの天体は初期の惑星分化の記録を表している。

限界

その組成に関する正確な知識は分光観測やレーダー観測に依存しているが、直接的なサンプルがないため、金属や微量元素の正確な割合の理解は限られている。その分類は時に反射率の高い他の小惑星と混同されることがある。