準惑星

定義

準惑星は恒星の周囲を公転する天体の一種であり、自身の重力によってほぼ球形（静水圧平衡）になるのに十分な質量を持つ。惑星と異なり、軌道領域を共有する他の天体を排除していない。また、他の天体の天然衛星でもない。

軌道の特徴

準惑星は主星の周囲を公転し、その軌道は非常に離心的または傾斜している場合がある。その軌道は小惑星帯やカイパーベルトなどの小天体が多い領域を通過または接近することがある。軌道の安定性は自らの質量と近傍天体との相互作用によって保証される。

内部構造

準惑星の内部構造はその組成によって異なる。岩石質で分化した核を持つものもあれば、部分的に氷で構成されているもの、複数の物質が混合しているものもある。その小さなサイズは完全な分化を制限するが、過去の地質活動の痕跡を示すものもある。

環境と伴天体

一部の準惑星には天然衛星があり、複数存在する場合もある。環や希薄な大気、塵に囲まれていることもある。他の小天体との重力相互作用は限定的であり、これが支配的な惑星と区別される点である。

分類と地位

準惑星は古典的な惑星と小天体の中間に位置するカテゴリーである。その認定は形状、軌道、質量の基準に基づく。天体が準惑星とみなされるかどうかは、天文学における分類基準の進展に依存する。